中国古代文学发展十分蓬勃，前有唐诗宋词元曲，后又明清小说。除了最广为人知的四大名著之外，中国明代四大奇书也十分出众，这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，可以说是中国小说文化最具代表的著作之一。
中国明代四大奇书：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》
一、三国演义
内容简介：《三国演义》反映了丰富的历史内容，人物名称、地理名称、主要事件与《三国志》基本相同。人物性格也是在《三国志》留下的固定形象基础上，才进行再发挥，进行夸张、美化、丑化等等，这也是历史演义小说的套路。《三国演义》一方面反映了真实的三国历史，照顾到读者希望了解真实历史的需要;另一方面，根据明朝社会的实际情况对三国人物进行了夸张、美化、丑化等等。
评价：《三国演义》不仅是较早的一部历史小说，还代表着古代历史小说的最高成就，中国明代四大奇书之一，四大名著之一。小说采用浅近的文言，明快流畅，雅俗共赏;笔法富于变化，对比映衬，旁冗侧出，波澜曲折，摇曳多姿。又以宏伟的结构，把百年左右头绪纷繁、错综复杂的事件和众多的人物组织得完整严密，叙述得有条不紊、前后呼应，彼此关联，环环紧扣，层层推进。
二、《水浒传》
内容简介：《水浒传》以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。
评价：《水浒传》是中国明代四大奇书之一、四大名著之一。它的艺术成就，最突出地表现在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。
在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。作者善于把人物置身于真实的历史环境中，扣紧人物的身份、经历和遭遇来刻画他们的性格。向读者展现出了最真实的江湖快意恩仇。
