现代科学正慢慢向佛教靠近。科学家们认为，我们的自我意识不是实体，不是确实的存在，而是源于大脑的多用途处理过程。
宾夕法尼亚大学心理学家塞思·吉莉安和玛莎·法拉提出了一个与自我有关的观点，该观点认为，自我有三个层次：身体自我（源于人们对自身的感觉）、心理自我（构成了我们的自然观、自我记忆以及区分自我和他者的能力）以及一个更高层次的主导感，这种感觉将身体自我的行为归结于心理自我。
我们正在逐步揭示与这三个层次有关的大脑过程。例如，瑞士洛桑联邦理工学院的神经科学家奥拉夫·布兰科和同事已经证明，身体自我集中在颞顶皮层，它会将来自于感觉的信息整合在一起制造出一种具体感——一种在特定的地方置于一个特定的身体内的感觉。如果颞顶皮层接收到互相矛盾的输入，这种感觉会被显著地分裂，导致身体产生魂魄出窍的体验。
科学家们已经证明，很难发现自我中的主导感（其为我们的行为负责）的位置。在科学家们进行的一个功能核磁扫描（MRI）研究中，手持操作杆的志愿者们在一个计算机屏幕前移动图片。当志愿者们感到他们已经开始行动时，大脑的前岛被激活，但当志愿者将行动归因于经验时，顶叶右下部皮层开始发亮。其他研究人员也借用不同的实验，找出了更多似乎可以为主导感负责的脑部区域。
