据报道，近日的一项研究发现，非洲的假鳃鳉鱼类过着一种“长得快，死得早”的生活。它们的寿命很短，却是脊椎动物中最快达到性成熟的物种。作为一系列极端环境研究的一部分，该研究毫无疑问将增加我们对极端生物的了解。
极端的环境往往导致极端的适应方式。这些体型娇小的非洲鱼类生活在由季节性降雨形成的临时水坑中，因此它们必须以极快的速度生长和繁殖，赶在水坑晒干之前产下鱼卵。
据捷克科学院脊椎动物生物研究所的马丁·瑞查德(Martin Reichard)及其同事称，假鳃鳉能在一天内增加23%的体长。其中一个物种，卡迪氏假鳃鳉(学名：Nothobranchius kadleci)在仅有17天大的时候就可以进行繁殖，此时体长仅为31毫米；另一个相关物种，弗氏假鳃鳉(学名：N. furzeri )仅比卡迪氏假鳃鳉晚一天性成熟。鱼卵产下之后，最少在15天以后就能发育到孵化阶段，这意味着它们从出生到繁殖出下一代的时间差不多才1个月。这是脊椎动物中最快的性成熟速度和最短的世代时间。
在水坑干涸之后，休眠的鱼胚胎能在干旱的泥土中存活数个月时间，直到下一个雨季来临，开始新的生命循环。在实验室中，研究人员将鱼卵放在泥炭基质的有盖培养皿孵化，有半数的胚胎直接跳过了休眠期。快速的生长和性成熟并不会影响后代的繁殖力。
