据国外媒体报道，几十年来，火星和一些太阳系行星的卫星一直是科学家搜寻外星生命的重点。NASA的天文学家们表示，如果确实存在外星人，那么只要有20年时间，并且有足够的资金，就能找到。
麻省理工学院行星科学和物理学教授莎拉-西格尔(Sara Seager)说：“在不久的将来，人们将可以指着一颗恒星说，‘那颗恒星有一颗和地球一样的行星’。天文学家认为，银河系的每一颗恒星至少有一颗像地球这样的行星。”
从统计学角度讲，星系中每颗恒星都会至少有一颗行星环绕，最普通的是类似地球的小型岩石星球。莎拉-西格尔(Sara Seager)博士说：“我们银河系拥有1000亿颗恒星，而整个宇宙至少有1000亿个星系，未来发现地外生命似乎是不可避免的。”
NASA已经开始利用地面天文台观测其他恒星的行星系统。下一步将会利用哈勃望远镜、斯皮策望远镜和开普勒望远镜等“太空资产”进行观测研究。这些望远镜可以判断与恒星距离合适的行星上是否有液态水等构成生命的关键成分。NASA将于2018年发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，未来10年内还将有更多的先进设备被用于这项研究。
不同元素吸收不同光线波长，可提供大气层构成的重要信息。从细菌至大型动物，它们都可以制造“生物特征”气体，能从行星大气层探测到，这些气体包括：氧气、臭氧、一氧化二氮和甲烷。在探测过程中，科学家也将面临着一些问题，例如：甲烷，地球活动过程也会像生命一样制造出甲烷气体。莎拉博士指出，很可能一些错误信息将降低搜寻关联生命系统的稀罕生物特征气体，例如：二甲基硫(DMS)和甲硫醇。
