楚王说：“算了！如果是我处于如此境地，怎么能忍得住呢？宋玉，唐勒说的你狡辩，那登徒子说你体态闲雅，容貌俊美，善道微妙言辞，天性喜好女色，怎么解释？”
宋玉回答说：“体态闲雅，容貌俊美，此乃天生；善道微妙之言，从老师那里学得。说我好女色，确实没有此事。”
楚王有点火了：“你不要老是这句话，我也知道你能言善辩，你说你不好女色，你能说出个所以然来吗？有道理就算了，没有道理，你就回家去吧！”
宋玉镇定自若的说：“天下的美人，不如楚国，楚国最美丽的女人，不如我的乡里，我的乡里的美人又不如我东家的小妹。我东邻女子，增加一分就显得太高了，减少一分又显得太矮了。擦点粉太白，抹点胭脂又太红。她那两道弯眉似翠鸟羽翼，身体肌肤洁白如雪。腰肢柔软，似素丝轻飘，牙齿洁白而整齐，好像海螺一齐排开。嫣然一笑，使阳城、下蔡的所有贵门公子为之倾倒。然而，这个女子攀墙偷看我三年，至今我也没有动心。大王，这登徒子则不然，他的老婆头发蓬乱，双耳弯曲，唇不包牙，牙齿稀疏，走路歪歪邪邪，盘腿驼背。满身疥疮，还有痔疮。可登徒子对此爱之不已，与她生活，并生五子。大王仔细考虑，到底是谁个爱色呢？”
这就是宋玉《登徒子好色赋》的由来。
清人王文濡评《登徒子好色赋》称其为“以扬诗礼守作结，欲以遏抑王之淫心，其辞微，其心苦矣。”就是说宋玉此赋，言为自辩，实为遏抑顷襄王之淫心。宋玉之微辞，用心之良苦。
