2013年，科学家Richard Norris和James Norris在石头上放置了GPS设备开始进行观察。直到2013年12月，他们已经观测了60块石头的移动轨迹并最终发现了漂移石头的秘密。严寒的冬季里，岩石被薄冰包裹，而在正午的大太阳下，寒冰又开始融化，在风的吹动下，浮在冰水之上的岩石就会缓缓前进，如同自己“行走”一样。
早前有假设称是强劲的大风推动岩石移动的，但是死亡谷的石头有些甚至重达700磅（约317.5千克），因此这个说法并不能成立。诺里斯认为覆盖在盐湖湖床上的薄冰只有3到6毫米厚，在有太阳的早晨就已经开始融化了。只要有一点儿微风，石头就足以移动了。融化的冰水会使原本干涸的地表有些泥泞，岩石自然就留下了看起来颇为神秘的印迹
