因为有了萧妃这颗希望之星，原本不曾对王位另作妄想的杨广，开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。
偏偏太子杨勇又是个天生找死的主儿，爹妈花大价钱给他娶的大老婆太子妃元氏他爱理不理，却把心思都花在偏房云昭仪身上。结果元氏受不了气，上吊自杀了。杨坚和独孤迦罗一怒之下要废掉杨勇的太子之位。杨广则乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副仁孝正派的样子，还有意作出疏远萧妃专心政务的姿态;而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合着表演双簧，还不时到独孤皇后那里哭诉杨广只顾政务冷落了自己，要求赔偿青春损失费。他们夫妻的一唱一和终于打动了独孤皇后的心，一气之下就废除杨勇太子之位，把杨广推上了太子宝座。这时距离杨广与萧妃完婚已经7年了，也就是说，这对颇有心计的小夫妻，在母亲独孤皇后前面整整演了7年的悲情苦戏。
杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死。随后，杨广便逐个弄掉了几个对手，史称隋炀帝。高枕无忧之后，隋炀帝开始沉溺于酒色，无心管理朝政。于是他一面下诏广征天下美女，一面派遣大将宇文消总管营建东都洛阳，先建显仁宫，后修西苑，广泛搜罗海内外奇材异石、佳木珍草充实其中，准备安置好美女后，他便可以在那里尽享人间乐趣了。
注重了房事，自然就会疏忽国事。杨广在位的十几年间虽然征服了无数美女，却没有征服李渊等几个美男。在他第三次游兴扬州之时，天下已经大乱。李渊、李密、窦建德等人纷纷举兵，心灰意冷的杨广决定迁都南京，不再回北方。这时，窥视皇位和萧皇后已久的宇文化及率领禁军造反，率兵进入离宫，刚满50岁的隋炀帝在寝殿西阁被缢杀。
宇文化及早就对萧皇后心存暗恋，干掉杨广之后，立即以她的儿子性命作为要挟，逼她做了自己的偏房。这时，在中原一带起兵的窦建德，节节胜利，直通江都，宇文化及抵挡不及，一败再败，最后带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。不久，魏县又被攻破，他仓皇退往聊城，窦建德率军一路追击，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。
