5.阿塔卡马的硝酸盐
查尔斯·达尔文(CharlesDarwin)称阿塔卡马(Atacama)沙漠是“一个没有生命的地方”。这片南美沙漠被称为是地球上最干旱的地方，在这里，如果一年中有1毫米(0.04英寸)的降水那就算很幸运了。虽然干旱至极，但这儿却拥有世界上最丰富的氮、碘储量。
这是一个关于矿物质形成的谜团：这里没有形成氮和碘沉积层的必要细菌，但是这里有一条700千米(435英里)长，20千米(12英里)宽的氮元素沉积层。可能的解释是：随着太平洋(PacificOcean)海水携带矿物质冲刷了50千米，大气中的氮气与泥土、盐一起变成了硝酸盐，加之因当地山脉的凸起将很久以前富含矿物质的地下水带到了表层，从而出现了长长的像皮带一样的氮沉积层。迄今为止，地下水理论被认为是最有可能的解释理论，但却没有任何证据可以证明该理论的正确性。
阿塔卡马的硝酸盐
