1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。当时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离满清的东陵仅一山之隔。
当时有个惯匪马福田，探知东陵地区无人看守，就伙同其他匪徒窜到东陵盗宝。
孙殿英闻讯，抓住这个时机，调动一团兵力，开到马兰峪，以军事演习为名封锁了马兰峪东陵，打跨了马匪后，把东陵三十里内戒严，顺势掘东陵。
率其工兵营以火药炸开清慈禧太后之墓，得叶赫那拉氏之尸，虽历经十数年而不腐。众人惧之，恐有变。
一仵作愤而曰：“我，活人也，奈何惧一死妇”，当众淫那拉氏之尸。(还有一说是开棺就风化了)从金椁内棺盗窃了大量稀世珍宝。
但他仍不满足，再掘清乾隆皇帝弘历之墓，他亲自进墓点视宝物，得珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等无数。装了四五十箱，加封盖章后拉回军营。
后来他回忆说：“乾隆权墓堂皇极了，棺材内乾隆尸体已化，只留下头发辫子，陪葬宝物不少，其中最宝贵的是颈上的一串朝珠，一百零八颗中最大的两颗是朱红色，和一柄九龙宝剑，剑鞘面上嵌了九条龙，剑柄上嵌满了宝珠……”
