中世纪遭遇疯狂迫害
在中世纪的欧洲，人们普遍相信：每天夜里，女巫们会在自己身上涂上用婴孩炼成的“魔鬼油”，然后穿过裂缝和锁孔，滑上烟囱，骑上扫帚柄、纺锤或飞船飞跑，飞到恶魔们的集合地去参加女巫聚会……心怀邪念就会遭到恶魔的引诱，妇女小产和行为放荡常被视为遭受到了女巫的巫蛊，冰雹、歉收和疾病也由女巫造成。
从15世纪起，基督教的教士们根据《圣经》中所说“行邪术的女人不可容她存活”的“语录”，对“女巫”发起了持续近300年的迫害。在这黑暗的300年中，无数良家妇女被诬为“女巫”，或被斩首示众，或惨遭火刑。1487年，教会出版了猎巫“专业书籍”《女巫之锤》。
随着古登堡发明的近代印刷术在欧洲的推广，此书在从1487年至1669年近200年间，竟接再版了近30次，从而引发了旷日持久的“猎巫潮”。《女巫之锤》详细记述了对“女巫”具体的审讯方式和保证审讯成功的有效方法。这种审判既没有起诉程序，也没有辩护人，除了严刑拷打作为逼供手段外，还有所谓的“女巫”测试法。
根据书中提供的理论，由于“女巫”被魔鬼施了魔法，对疼痛不再敏感，所以就可以对她们随心所欲地施行各类酷刑。如：用烧红的铁块去烫被告的手，如果手被烫伤，则说明被告有罪;让被告用手在沸腾的水里取一枚圣戒，然后把手打上绷带和封印，3天后若无痕迹就无罪等等……
