纽约地铁始与1904年10月27日正式开通，纽约地虽然不是世界上最早的地铁，但它也是世界上最古老的地铁线路之一，纽约地铁营运线路为369公里，拥有30条地铁线路的纽约地铁，虽然不是世界上最长的地铁线路，但是凭借着468个地铁站，纽约地铁成为了世界上最大的地铁系统，同时它也是世界上唯一一条24小时运行的地铁系统。
作为美国最繁忙的城市轨道系统，纽约地铁系统从1904年开通之后，一直在加大自身规模，从最初的9.1英里的线路和仅仅28个车车站的纽约第一条线路，但是随着纽约的城市和经济规模不断发展，纽约逐渐成为了全美国最繁忙的城市，为了缓解交通压力，纽约政府上百年来一直没有停止过地铁的修建工程。
这条美国最繁忙的地铁系统，工作日平均每天的客流量达到了560万人次，甚至在2014年9月23日，超过了610万人次使用纽约地铁系统，可以说纽约地铁已经成为了纽约最重要的交通工具，如果美国是车轮上的国家，那么纽约就是地铁上的城市，纽约地铁一旦停运，整个纽约的交通就将瘫痪。
纽约地铁因为各线路建设时间的不同，纽约地铁分为地铁线路和轨道线路，尽管统称为地铁，但其中约有40%的列车轨道不在地下，而是存在于地面的轨道交通系统。
纽约地铁为了增加地铁交通运行效率，在地铁系统中还分有快车和慢车的区别，通常有三至四条轨道同时运行列车，而其中两侧车道是每一站都会停靠的慢车使用，而中间轨道则是给只停靠换乘站和总站的快车，这是通过分流乘客流量，来达到提高运输效率的办法。
纽约地铁系统见证了纽约的发展与变更，密密麻麻的地铁线路贯穿了纽约的整个地下，在纽约地铁可以见到纽约的各种人群，既有华尔街的金融精英、又有天马行空的行为艺术家、更有神色匆忙的上班族和四处游荡的流浪汉。
