美国作家希尔顿的小说《失去的地平线》中的香格里拉虽然是虚构的，但却有现实中的原型，据说是以西藏古典传记中的世外桃源“香巴拉”为依据写成的。西藏经典中记载的香巴拉，是个雪山环绕，天地之间纯净如水，黄金佛塔林立，处处宁静祥和的神圣王国。对于虔诚的喇嘛僧侣来说，这不仅是个神话般的传说，而且是他们终生追求、可望而不可及的一处圣地。但是，以前这传说只是在藏民和喇嘛僧侣中流传，而希尔顿的书问世以后，“香格里拉”(或“香巴拉”)引起了世人的热烈关注。于是寻找“ 香格里拉”就成了世界上的一大热点。
据我国西藏传说，前往“香格里拉”圣地的入口，就在布达拉宫的神殿之下。这种传说有一定道理。因为布达拉宫本身就是藏传佛教的圣地，其选址和设计必然有其独特的匠心。另一种传说是，“香格里拉”不在西藏，而在印度和巴基斯坦交界处的克什米尔地区。近年来又有人声称，真正的“香格里拉”不在西藏，而在我国云南的中甸。此处处于终年积雪的雪山、江水奔腾的峡谷和大片的原始森林之中，天空碧蓝、泉水清澈，居民们都是藏族同胞。他们始终认为，自己居住的这个地方就是“香格里拉”。神秘而又无限美好的“香格里拉”究竟在哪儿呢?以上三种说法都有一定的道理，但迄今为止并没有一个定论。也许，“香格里拉”本身就是一个美好的象征，它可以指任何人间仙境、世外桃源，同时又永存于世人的心中。
