玛丽.赛勒斯特号于1860年在新斯科舍启航。她最初的名称为“亚马逊”。她长103英尺，总重280吨。在接下去的10年中，她卷入了多场海难，也几经易主。最终，她出现在了纽约海上获救财货的拍卖会上，并以3000美元成交。她在经过大修之后，登记成为美国的船只，并重命名为“玛丽.赛勒斯特”。
玛丽.赛勒斯特号的新船长是Benjamin Briggs，37岁，有充分的航海经验。在1872年9月7日，该船只载着船长Briggs、他的妻子、女儿和8名船员从纽约驶离。该船只载着1700桶未经加工的美国老酒驶向了意大利热那亚。而之后，船长、他的家人和几名船员就离奇消失。这艘船被发现时正漂浮在直布罗陀海峡的中央。船上没有任何打斗的迹象，除了船长日记外，也没有少掉任何东西。
在1873年初，据报道称有两艘救生艇在西班牙搁浅，一艘上有一具尸体和一面美国国旗，而另一艘上有五具尸体。有人认为这就是玛丽?赛勒斯特号上船员的遗体。然而，这些尸体很显然，永远无法辨认了。
