我们的手至少在3.8亿年前就开始进化了，起点是鱼鳍不像金鱼身上那种纤薄、骨架丝丝缕缕的鳍，而是某种已灭绝的鱼类(与今日的肺鱼是近亲)又粗又壮的鳍。在这种肉嘟嘟的鱼鳍内部有几块大骨头，对应着我们手臂中的骨骼。许多年过去，这些远古动物的后代又演化出若干较小的骨头，对应我们的腕骨和手指。后来，指头出现并各自分离，使得在水下植被中穿行的动物能够抓握借力。
早期的手比你今日所能见到的任何手(爪)都更加奇形怪状。有的物种有七根指头，还有的有八根。但到了3.4亿年前、脊椎动物们在干燥的陆地上四处走动的时候，手已经被“修理”回只有五根指头的样子。迄今，生物界再也没有重现当初手指大行其道的盛况原因何在，科学家们也弄不明白。
大象的前掌已适应了承受巨大的重量。粗壮的指骨近期研究显示还有第六根“假指”，最初是软骨，但在有些年纪较大的大象当中会发育成骨头发挥着柱基石般的作用。
掌面有脂肪和纤维组织构成的垫，吸收着每一步带来的冲击。在前掌砸上地面时，肌腱和韧带把冲击的部分能量储存起来，再在迈下一步时释放。所以大象走路时就像踩着弹簧。
指猴：在马达加斯加的森林中，长长的手指使指猴能够拿到其他动物手长莫及的食物。它最喜欢的美餐之一是藏在树里的昆虫幼体。
