古地中海缩小触发700万年前沙漠化
撒哈拉沙漠可能比地质学家想象的更为古老。
一项最新的气候模拟研究显示，非洲北部的沙漠化可能在700万年前就已开始，或者说比之前对于撒哈拉沙漠年龄的估计早了两倍。这一发现同时暗示了，这种气候上的转变可能是由特提斯海——今天地中海的前身——的逐渐萎缩引发的。
撒哈拉沙漠的黄沙看起来似乎是永恒的，但大多数地质资料显示，这一全球最大的非极地沙漠形成于距今300万年至200万年之前，大约与冰河时期开始肆虐北半球的时间相同。
这项最新研究的共同作者、挪威卑尔根市比耶克内斯气候研究中心古气候学家张忠实（音译）表示，尽管如此，科学家已经发现了诱人的线索，表明撒哈拉沙漠可能要比300万年古老得多。他说，大约10年前，一个研究小组报告的证据显示，在乍得北部发现的广泛分布的沙丘沉积物的年代大约有700万年。
而其他的一些分析，包括从非洲海岸北部海底钻探的沉积物中的尘埃和花粉数量的长期变化，无不记录了这一地区延伸的干旱期始于距今800万年前。
但是张忠实表示，研究人员一直不清楚到底是什么引发了干旱化。他强调，这里并没有发生可能对地区气候产生影响的造山活动。同时张忠实团队进行的气候模拟也表明，导致这一切的罪魁祸首也并非地球轨道或者大气中的二氧化碳浓度发生的长期变化。
事实上，分析表明，逐渐改变的大陆块——特别是随着非洲构造板块相对于欧亚大陆板块的北移导致的古特提斯海的缩小——引起了气候模式的改变。
