NASA首次航天飞机升天任务揭秘，竟然是因为它。NASA在之前的航天的任务重有着鲜为人知的目的，这一秘密时隔数十年之后才被揭开，很多人才了解到这其中不为人知的秘密。
据国外媒体报道，1981年4月12日，NASA宇航员John Young与Bob Crippen登上哥伦比亚号航天飞机，执行一项人类历史上史无前例的任务——航天飞机在它的首次飞行任务中进行性能测试。而且，这不是一艘普通的航天飞机，它有着巨大的三角翼轨道器，与以往人类发射至太空的任何太空舱完全不同。哥伦比亚号航天飞机的发射看起来一切顺利。但是，宇航员在进入轨道并打开负载舱门之后，他们在轨道器尾部发现了几处消失的隔热保护陶瓷。
问题是航天飞机底部是否还有其他隔热陶瓷损坏，如果情况属实，飞船在返程途中将会被烧毁。Rowland White的新书中写道，NASA与美国国家侦察局(NRO)曾秘密使用间谍卫星以探寻问题的答案，该书在哥伦比亚号航天飞机首航的35周年纪念日上发布。White最近接受了Space.com的采访。