自然界中的每一个动物、每一个人都可能成为菜单上的一道美味。我们可能被撕成碎片、可能被细嚼慢咽，甚至可能被整个吞入腹中。实际上，就有这么一群专门以掉落在陆地、河流以及海洋中的尸体为食的动物。它们被称为清道夫、食腐动物，或是食尸动物。
即便是最小的尸体也有极大的营养价值。凭借敏锐的嗅觉，小型食腐动物找到了这只金翅雀它们在空气中探测到了尸体在腐烂过程中制造出的两种物质：尸胺和腐胺。通过小型食腐动物的辛勤劳作，小型尸体很快就会消失得一干二净，不再传染疾病，不再散发恶臭。在整个过程中，肉蝇和反吐丽蝇及其幼虫的作用十分关键。
它们吃掉了大部分腐肉。苍蝇的卵在短时间内就能孵化。孵化之后，幼虫便开始在尸体里蠕动，一刻不停地进食腐肉。幼虫只以腐烂的肉类为食，并以此维持7到10天的生长发育。吃罢大餐，它们就会肚皮滚滚，变成蛹。几天之后，它们就会破蛹而出。
淡水螯虾终生都不会改变食性。它们以能找到的任何一种有机物为食。腐肉便是它们的最爱。它们也吃植物碎屑。不过对它们来说，含有大量蛋白质的死鱼才是真正的佳肴。淡水螯虾是河流里真正的殡仪员，它们负责回收和清除漂浮的动物尸体和其他垃圾。
