日本有许多关于妖兽的传说，八歧大蛇是其中最为出名的妖兽之一，日本三大神器之一的草雉剑就是来源于八歧大蛇。在日本，八歧大蛇是水害的象征，而在日本许多影视作品以及动漫中常有八歧大蛇的出现，比如《火影忍者》中的大蛇丸。
八歧大蛇，日本最恐怖的妖兽
根据《古事记》和《日本书记》的记载，八岐大蛇眼睛像红灯笼果，拥有8头8尾，所以全身分为八个叉，这是名字的由来。身上长着青苔、桧树和杉木，身体能把八个山谷和八个山岗填满。它的肚子总是血淋淋，像是糜烂了似的。传说，八岐大蛇有着八个头及八个尾巴，眼睛如同“酸浆草”般鲜红，背部上则长满了青苔和树木，腹部则溃烂状流着鲜血，头顶上则常常飘著雨云，身躯有如八座山峰、八条山谷般巨大，非常喜欢喝酒。
有一说认为，这八岐大蛇代表的是“河川氾滥”。“斐伊川”上的沙洲形貌是如同蛇鳞般的“鳞状沙洲”，加上河川蜿蜒的模样，因而被描述为“大蛇”。河川固定一段时间的氾滥便会毁坏稻田，而击退大蛇就象征著治水成功。另一说认为，这八岐大蛇也可能反映出古代八云国的“制铁文化”。八岐大蛇也可能是铁矿山的隐喻，大蛇腹部流血的模样就是铁砂混在河水中混浊的样子，而它尾部内铁剑的坚硬。
八歧大蛇来自中国
日本的八岐大蛇其实就是中国的妖兽鬼车，当初它的名字应该叫做九头彩凤，只是因为它会不断制造灾祸而遭到追杀，最后被砍掉了一个脑袋逃亡到日本隐藏起来。因为它的本体一直藏在地面下，只露出剩余的八个脑袋，因此被日本人误以为是大蛇，所以才有了今天的日本守护神兽八岐大蛇。
