生物大灭绝是指大规模的集群灭绝，生物灭绝又叫生物绝种。整科、整目甚至整纲的生物在很短的时间内彻底消失或仅有极少数存留下来。在集群灭绝过程中，往往是整个分类单元中的所有物种。
生物大灭绝标志生物无论在生态系统中的地位如何，都逃不过劫难，而且还经常是很多不同的生物类群一起灭绝，却总有其它一些类群幸免于难，还有一些类群从此诞生或开始繁盛。大规模的集群灭绝有一定的周期性，大约6200万年就会发生一次，但集群灭绝对动物的影响最大，而陆生植物的集群灭绝不像动物那样显著。
第一次
时间：发生于4.4亿年前的奥陶纪末期。事件：导致大约85%的物种绝灭。第一次物种大灭绝又称奥陶纪大灭绝。
第二次
时间：3.65亿年前的泥盆纪晚期。事件：海洋生物遭受了灭顶之灾。第二次生物大灭绝又称泥盆纪大灭绝。
第三次
时间：2.5亿年前的二叠纪末期。事件：导致超过96%的地球生物灭绝。第三次生物大灭绝又称二叠纪大灭绝。
第四次
时间：2亿年前的三叠纪晚期。事件：发生了第四次生物大灭绝，爬行类动物遭遇重创。第四次生物大灭绝又称三叠纪大灭绝。
第五次
时间：6500万年前的白垩纪末期。事件：三叠纪晚期以来长期统治地球的恐龙整体灭绝。第五次生物大灭绝又称白垩纪大灭绝或恐龙大灭绝。
