亚特兰蒂斯号航天飞机矗立发射台
亚特兰蒂斯号航天飞机6名宇航员
亚特兰蒂斯号航天飞机矗立发射台
美国东部时间5月14日14点20分，北京时间15日2点20分，美国亚特兰蒂斯号航天飞机将踏上最后的太空告别之旅，结束自己长达25年的服役生涯，拉开美国现役3架航天飞机的退役大幕。
美国当地时间5月14日亚特兰蒂斯号航天飞机将按计划发射升空，踏上为期12天的最后一次太空之旅。美国宇航局官员虽然口头上表示不排除亚特兰蒂斯号今后仍将飞行的可能性，但事实上已经承认这将是它的“绝唱之旅”。他们宁愿称之为“最后一次计划飞行”，毕竟“最后的行程”听起来有点可怕，特别是在联想到“挑战”号和“哥伦比亚”号曾经发生过的事故时。
亚特兰蒂斯号开始建造于1980年3月，首次飞行时间是1985年4月6日，当年4月9日在加州爱德华空军基地顺利着陆。迄今为止它共往返太空31次，绕地球飞行了4462圈，在轨道上空的282天内共飞行了1亿8400万公里，共向太空运送了185名航天员。此次飞行将是第32次太空之旅，共有6名乘员前往国际空间站，计划飞行时间12天，绕地球飞行186圈，大约640万公里。
亚特兰蒂斯号曾7次飞往俄罗斯“和平”号空间站，之后积极参加国际空间站的建设，正是它向轨道运送了美国和欧洲的太空舱。这次将向国际空间站运送俄罗斯“黎明”舱，俄副总理伊万诺夫和俄联邦航天署长佩尔米诺夫已应邀前往美国卡纳维拉尔角航天发射场现场观看此次发射情况。
亚特兰蒂斯号在最后一次计划飞行中将向国际空间站运送必要的物资。美国航天发射场指挥所内还将张贴，展示它在25年无可指摘的服役期间所有发射升空场景，让应邀从世界各地赶来的客人、记者、游客以及当地居民观看。
此次共有6名航天员乘坐亚特兰蒂斯号飞往国际空间站，机长是经验丰富的航天员肯尼特-汉姆，驾驶员是多米尼克-安东内利，美国宇航局另外4名航天员迈克-古德、加内特-莱兹曼、皮尔斯-塞莱斯和史蒂芬-鲍恩全程配合。目前预测数据表明，计划发射期间气象状况良好，届时达到发射规定要求的可能性高达70%。一旦气象条件不合适或者其他原因，可能会推迟到5月27日之前天窗再次打开时发射。预计此次行程持续12天，此间航天员们将完成3次太空行走，每次至少6个多小时，计划于5月26日返回地面。
