弗雷族人吃人的习惯是，男人享有特权，吃死者的肌肉，而妇女和儿童只能吃死者的脑等器官。正是这个习惯让更多的妇女儿童患上了库鲁病，而成年男性患病的机会则较少。当科学家把病人的脑组织给黑猩猩接种后，黑猩猩也出现了类似于库鲁病的症状。这表明，库鲁病的流行确实应该归结于吃人时把死者脑组织里的致病因子也吃进来了。加德赛克因为发现库鲁病是一种类似于人类克雅氏病的传染病而获得1976年的诺贝尔生理学或医学奖。
普里昂蛋白
加德赛克最初认为，库鲁病的致病因子是一种慢病毒，但是美国科学家普鲁西纳（StanleyB.Prusiner）后来的研究表明，变异的普里昂蛋白（prion protein，也译为“朊蛋白”）才是库鲁病等神经系统疾病的病原体，普鲁西纳因此获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。
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