1722年罗格文将军带领一帮人登到岛上时，发现岛上耸立着许多石雕人像，它们背靠大海，面对陆地，排列在海岛的岸边上。每个石像形态不同，大小也不一样。当时，罗格文对自己看到的一切感到非常惊讶。此后在1770年，西班牙的航海家冈萨雷斯到了这个岛上，1774年，英国的航海测量家库克再次到达这里，他们对岛上看到的一切，都感到非常惊奇。
【考古】
复活节岛以其巨大石雕像而著名，岛上有约600座以上的大石雕像，以及大石台(ahu,石堆)遗迹，其朝陆 复活节岛上以火山岩石雕刻的作品 地方向有露天庭院，某些庭院建筑巧妙。1886、1914和1934年进行考古调查；1955年开始考古发掘工作。结果认为岛上存在3个明显的文化期。早期有在塔海(Tahai)、维纳普和阿纳克纳的大石台，碳定年法测定约在西元700∼800年。科克上校赞赏最早的两个大石台，并加以描述；阿纳克纳石台的墙在1987年挖掘出以前，一直埋在地下。从阿纳克纳发掘工作中发现多种石雕像是在早期雕刻的，其中有一种较小的中期胸像原型，与中期胸像的主要差异是圆头和粗壮的身躯。另一种型式是一尊写实主义雕像，表现跪著的全身人像，臀部坐在足跟上，双手放在膝上，有一个雕像裸露著肋骨，具备著南美洲蒂瓦纳库(Tiwanaku)的前印加人时期纪念物的各种特点。在中期(1050?∼1680)，有意毁坏和丢弃石雕像，所有大石台全部重建，没有考虑太阳方位，也没有考虑石块结构的尺码。似乎唯一愿望就是能够有牢固石台，可以支撑更高更大的胸像，即中期典型的「莫埃」(moai)。
