“孕吐”是许多文学作品和影视剧中带有强烈暗示的符号。但其实孕吐不一定吐，相当多的孕妇只是恶心，却从没吐过。另外，它会发生在任何时刻，而不只是早晨。在医学界，孕吐的“大名”是NVP。它一般突然出现于妊娠第五或第六周，又在妊娠三个月后消失。对于大多数孕妇，孕吐只会给她带来或多或少的困扰，而对极少数(不足1%)孕妇而言，情况要严重得多。这些孕妇会出现严重的呕吐，导致体重迅速下降和体内电解质失衡，以至于要住院治疗。对于这些严重的孕吐，医学界称之为妊娠期剧烈呕吐。
产生原因众说纷纭
美国康奈尔大学的孕吐专家舍曼(Paul W. Sherman)分析了大量有关这个问题的文献后得出结论，孕吐现象上下几千年里(公元前二十世纪的古埃及人就在纸草上描述过这件事)，影响着66%的孕期女性。
令人匪夷所思的是，有着如此广泛影响的一个现象，其发生的原因至今仍是一个谜。迄今没有任何一种理论可以准确地给出解释。
弗洛伊德是最早尝试解释孕吐的人之一。不过他的理论也太“弗洛伊德”了，弗老认为孕妇之所以恶心呕吐是出于潜意识里对丈夫的敌视和厌恶，希望从嘴巴里吐出那个“孽种”。
上世纪60年代，随着人们对免疫学认识的深入，一种新的观点诞生了，即孕吐是一种排异反应。持这种观点的科学家认为，胎儿对母体来说无疑是个异物。然而随后的研究并没有得到支持这个假说的进一步证据。不过孕期女性的免疫系统的确发生了巨大的变化，她的免疫力总体上是下降了很多，目的却是减轻身体对胎儿的排斥。
