玛雅人的数学才能非常突出，在同时代的古文明当中鲜有对手。其中最为人称道的是玛雅人独特的历法。玛雅人一共有两套复杂的历法，只有贵族才能掌握。一套是指导生产用的年历，每年18个月，每个月20天，多出来的5天被认为很不吉利，通常不对外宣布，而是偷偷地过掉。另一套历法是用来指导宗教活动的，每年只有13个月，每个月也是20天，算下来每年只有260天。两套历法同时使用的结果就是每隔52年才会重合一次，于是玛雅人认为这个世界每52年轮回一次，这就是为什么玛雅金字塔每隔52年就要加盖一层的原因。对于超过52年的历史，玛雅人又发明了另一套算法，其基础就是玛雅人独特的20进制。玛雅人认为目前这个世界起源于公元前3114年9月6日，按照那套算法，每隔5125年左右就要来一次新的“大轮回”，于是这个世界将在2012年12月21日结束，这就是“2012世界末日”这个说法的来源。如果明白了玛雅历法是怎么回事，不难发现2012纯属巧合，没有任何实际含义。事实上，这件事恰好反映了玛雅人的数学体系其实是相当原始的，现代人通用的历法远比玛雅历要准确得多，也实用得多。
辉煌的玛雅文明差一点就永远地消失在历史的长河中，如今也只能靠考古学家们从森林中挖出的一点残存的线索，费劲地拼凑出当年的辉煌。不过，玛雅人并没有死绝，今天还有不少纯正的玛雅人生活在这片土地上，只不过他们全都被赶到了与世隔绝的地方，要想找到他们，就必须重新回到蒂卡尔，回到那片翠绿的群山之中。
