科学家们日前成功获取了5000万年前的一只蜘蛛，以及在它背上搭便车的一只跳蚤的三维图像。
这只跳蚤体长仅有不到176微米，人的肉眼几乎看不见。英国曼彻斯特大学的研究人员和他们在德国柏林的同事们对这只小虫子化石进行了X射线计算机断层扫描，于是这只被困在一颗晶莹剔透的波罗的海琥珀中的跳蚤可能由此成为了迄今进行此类扫描研究的最小节肢动物化石。有关论文今天已经发表在了《英国皇家学会通报——生物学》上，研究人员表示，这项工作的意义还在于证明了跳蚤的寄生行为至少在5000万年前便已经进化出来了。
论文作者之一，生命科学院的大卫·佩尼(David Penney)博士说：“CT扫描让我们得以看清这个小东西身体底面上的一些特征，从而让我们可以进行细致的鉴别工作。这一样本非常罕见，看起来很可能是现存一类名为Histiostomatidae的跳蚤种群中已知最古老的种类。”
他说：“琥珀是极好的时间容器，帮助我们忠实地记录下古代生态系统中各个生物之间的相互关系。在一般情况下，一旦这些小动物被琥珀盖住就会一瞬间死亡，因此它们的很多动作都仍然保持着死前的状态。我们常常将这种情形称作‘行为冻结’，这些样本能告诉我们很多有关过去生态系统中生物之间互动的信息。不过可惜的是，在绝大部分的琥珀中都只有单个的生物被困在其中，或者虽然有超过一个生物被困在内部，但是它们相互之间缺乏直接互动。而我们此番在论文中所描述的这一标本，其发生率则可能低于十万分之一。”
