我们的银河系最古老的恒星中，有些被称为“恒星化石”，因为它们含有异常大量的金、铂和铀等重元素。虽然它们常见于较年轻的恒星群中，但如此大量的古老恒星来自哪里一直是个谜。丹麦哥本哈根大学的尼尔斯-波耳研究所（Niels Bohr Institute）的研究人员已经花费好几年时间研究这些古老的恒星，他们利用欧洲南方天文台巨型望远镜跟踪这些重元素的起源，最近的观察结果解释了这些重金属在宇宙早期是怎样形成的。他们的研究成果发表于最新出版的《天体物理学快报》(The Astrophysical Journal Letters)杂志上。
研究表明，宇宙大爆炸后不久，宇宙主要由神秘的暗物质、氢和氦组成。由于其自身的重力，暗物质和气体成群分布，它们形成了最早的恒星。在这些恒星灼热的内部，氢和氦熔化在一起，首次形成较重的元素，如碳、氮和氧。不久以后（几亿年），目前已知的恒星重元素全部形成。然而，这些早期恒星只包含今天看到的太阳中含有的重元素的千分之一。研究人员解释称，因为每次大质量恒星在剧烈的爆炸中燃烧和消亡，这种爆炸就是超新星爆发，它会释放气体云和新形成的元素到太空中，这些气体云会收缩，最后崩溃，并形成新的恒星。这样，新一代的恒星含有的重元素就会变得比较丰富。因此，当我们发现早期宇宙的古老恒星含有相对丰富的重元素就会感到奇怪。但是，它们确实存在于我们的银河系中。该研究小组的负责人、尼尔斯-玻尔研究所的天体物理学家特瑞斯•汉森（Terese Hansen）解释说：“在银河系外部也有古老的“恒星化石”，它们起源于我们银河系的童年时期，这些年老恒星处于星系的光环上方和平盘下方。但所占的比例比较小，约为1-2%的原始恒星含有比较多的铁等最重的元素和其它重元素。”
