研究人员使用欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)进行观测之后得出结论，尽管这团气体云体积巨大，但是其质量仅有大约地球的三倍左右。他们已经探测到这团气体云呈现压扁椭圆形状的运行轨道，并且估算出它在过去7年间运行速度已经加速了一倍，现在的速度是每秒2350公里。到2013年年中，这团气体云将下落到距离黑洞不足400亿公里的区域。
银河系核心区域存在一个超大质量黑洞，天文学家称之为人马A，它距离地球约2.7万光年，质量约为太阳的400万倍。黑洞是一类特殊的天体，它拥有引力视界，这是一道生死界限，任何物质一旦跨入黑洞视界边界都将无法逃脱。但在视界之外则是旋转下落的大量物质，有点像是打开塞子之后的水池。对于天文学家们而言，这是一片宁静却知之甚少的区域。
但是这种宁静即将被打破，因为这片气体云正在高速下落，即将接近边界。由于气体云分子之间的引力非常弱，无法像恒星那样形成一个球体，当它逐渐靠近黑洞时，在强大的引力作用下它将会被逐渐拉长。
论文第一作者德国马普太空物理学研究所的史蒂芬·格里森(Stefan Gillessen)说：“在科幻作品中我们已经很熟悉了这样一种说法，那就是当宇航员接近黑洞时会被严重拉伸，就像意大利面那样。”他说：“但我们现在将可以直接目睹这一过程，这片新发现的气体云即将经历这种过程。它毫无幸存的机会。”
