秦始皇还做了一件让后人不甚重视、也不甚理解的事情：到东方巡幸，后人称之为“始皇东巡”。“过黄睡，穷成山，登芝罘”，秦始皇三临烟台芝罘岛的故事在港城家喻户晓。据《史记》记载，秦始皇于公元前221年统一中国后，曾三次东巡，三次登芝罘，烟台至今流传着许多美丽的民间传说，也有诸多事实胜于雄辩的文物遗迹。
秦始皇东巡并非只为寻药
灭齐后示王权、安民心
在烟台的历史上，秦始皇三临芝罘岛的史实占据着重要的地位。为此，市博物馆新馆在设计展览方案的时候，专门委托广州美术学院的雕塑系主任张弦设计、制作了秦始皇东巡的群雕。
记者看到，群雕设计逼真、惟妙惟肖，始皇帝大手一挥，威风凛凛，他身后跟随着陪同东巡的丞相李斯、大臣王绾、太监赵高，面前跪拜的是向秦始皇许诺能寻到长生不老药的徐福。
秦始皇三次东巡胶东，登临芝罘，祭祀阳主，立石刻字。其本意是颂秦之德、扬秦之威，希冀东方之神保佑国祚绵长，万世千秋。但由于封建帝王固有的长生不死的妄想，又使始皇东巡充满访仙求药的奇异色彩。此事在《史记》中有绘声绘色的描述：方士徐福等胸藏一个庞大的逃逸海外的移民计划，却谎称海上有仙山和不死之药，但碍于风高艰险和“大鲛鱼”阻挠。秦始皇便派出满载童男童女、百工五谷的大型船队东渡海外，并亲自登上芝罘岛，射杀大鲛鱼。最后却以暴毙中途而收场。史书中的这段记载不但留下徐福是否东渡的重大历史疑案，同时也在胶东大地撒播了无数版本的民间故事。
