美国科学家首次在实验室再现等离子环。这种环是太阳表面大规模耀斑的前兆，能够导致地球上出现电风暴
太阳动力学观测卫星拍摄的一场M3.2级太阳耀斑。据美国宇航局的空间天气部门估计，太阳耀斑的速度可超过每秒630英里（约合每秒1013公里），能够导致地球上形成地磁暴
太阳动力学观测卫星拍到的太阳耀斑。太阳耀斑能够破坏地球上的电网
太阳耀斑能够对地球造成巨大破坏，但科学家至今仍没有彻底了解这种现象如何形成。现在，美国加利福尼亚州理工学院的一支研究小组首次在实验室再现了太阳耀斑的先兆等离子环。随着这一研究成果的取得，科学家在朝着揭开太阳耀斑谜团的道路又往前迈出重要一步。
美国科学家希望他们的研究能够改善空间天气预测。加州理工学院应用物理学教授保罗-贝兰将此项研究与飓风研究相提并论。他表示：“我们正在研究等离子环的机制，这能够加深我们对空间天气的认识。如果不了解飓风形成前出现的高压和低压锋面等现象，你就无法预测飓风。太阳耀斑也是如此。”
研究小组希望他们的研究发现能够改进太阳风暴的预警。贝兰表示：“太阳放射出的等离子体需要一段时间才能抵达地球。通过进一步研究，在大规模太阳耀斑出现前两天发出预警的可能性是存在的。”加州理工学院实验室的等离子环研究由贝兰和研究生伊夫-斯特森进行，研究发现刊登在8月13日的《物理学评论快报》杂志上。根据他们的研究发现，两种磁力控制着等离子环的行为。等离子体是一种炙热的离子化气体。
贝兰表示：“一种磁力扩大等离子环的半径，使其规模增大。另一种磁力导致等离子环两端连续喷射等离子体。后一种磁力喷射的等离子体能够让等离子环规模扩大时保持密度。”这一过程就像将牙膏从两端挤入一根管子，牙膏本身没有磁力，磁力一定来源于管子内部。
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