麻省总医院组织工程学实验室的一个钛材料支架（左），外形与耳朵一样，用于培育人造耳。右侧为塑料材质的3D耳朵模型。
这组图片展示了从电脑建模到最终移植的人造耳培育全过程。
麻省总医院组织工程学实验室负责人凯瑟琳·桑德巴克，怀里抱的老鼠移植了利用绵羊细胞培育的人造耳朵，尺寸与人耳相当。
美国麻省总医院的科学家成功在实验室培育出人造耳朵，能够为伤残士兵等耳残者带去福音。这种人造耳朵可利用患者自身细胞培育，与传统假耳相比拥有巨大优势，后者看起来非常不自然。
麻省总医院组织工程学实验室负责人凯瑟琳·桑德巴克表示，科学家在人造耳培育领域努力了20年，但一直未能培育出具有实用性的人造耳。桑德巴克等人采取的方式是：利用患者的完好耳朵创建电脑模型，而后根据模型制造一个钛材料支架，外形与耳朵一模一样，上面覆盖骨胶原。随后，他们会从患者鼻腔或者肋骨之间提取一段软骨组织，将软骨细胞当成种子，播撒到钛支架。在实验室培养皿内培育大约两周后，钛支架生长出更多软骨。随后，研究人员从患者身上提取一块皮肤，缝合在支架上。
麻省总医院实验室培育的人造绵羊耳在绵羊身上支撑了20周时间，证明他们的人造耳取得成功，能够应用于人类。此外，他们还利用绵羊细胞培育出在解剖学结构上与人类相同的耳朵，而后将其植入实验室老鼠背部，使其吸收营养，进行进一步研究。
用于人类患者的人造耳朵将一直在培养皿内生长，直到做好移植准备。桑德巴克表示：“我们已经克服了所有技术问题。”目前，他们正等待美国食品与药物管理局的批准，准许他们将人造耳移植到患者身上。
4年前，美国政府成立了武装部队再生医学研究所（AFIRM），推进生物工程学研究。AFIRM研究所前负责人特里·伊根斯表示：“我们的目标将这一领域的所有研究人员召集起来，研发一系列新技术，为伤残士兵带去福音。”
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