科学家认为，利用微波能量束驱动飞船进行星际航行或是唯一没有物理问题的方法
虽然巨大的微波发射器不能够像准直激光束那样精确地射向飞船，但是建设费用更加便宜 据国外媒体报道，一旦科学家在邻近的恒星周围发现适宜居住的行星，并且确定了存在生命的化学信号，那么就会激起我们派遣星际探测器去核实这个存在生命最佳候选者的兴趣。
就目前来说，当你计算进行星际旅行所需要的能量时，你就会发现该梦想是非常难以实现的。我们暂且抛开奇特的“曲速引擎”（Warp drive）不谈，把讨论的范围设定在仅仅利用简单的作用力-反作用力牛顿第三定律工作的引擎。
无论是用核聚变、物质-反物质、甚至是黑洞来驱动，都需要星际飞船随身携带大量的燃料储备。因此，这就需要更多的能量来对一艘负载燃料的沉重飞船进行加速和减速。
绕过这个难题的方法是在家门口产生大量的能量，然后转化为能量束直接照射在星际探测器上。可以想象用花园中的水管来驱动水上漂浮的树叶一样。树叶仅仅占水管和喷出水质量的一小部分。
物理学家詹姆士·班佛德（James Benford）写道“这是进行星际航行唯一没有物理问题的方法”
早在上世纪80年代中期，物理学家罗伯特·福沃德 （Robert Forward）提出了一种利用来自地球上的能量束来驱动星际航行的方案。福沃德甚至描述了如何利用激光束来对探测器进行反推减速而进入一个恒星系统。虽然巨大的微波发射器不能够像准直激光束那样精确地射向飞船，但是建设费用更加便宜。
班佛德在实验室开展了利用微波来测试“能量束驱动”（beam-riding）的基本原理。他发现一种圆锥形状的太空帆看起来工作的最好。太空帆和探测器需要利用极其轻质的材料来建造，如碳纳米管、微桁架、石墨烯以及铍元素等。而且需要承受来自高强能量束产生的2000华氏度高温。
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