人老不讲筋骨为能，是不能忽视的客观事实。70岁高龄的老人身处政府要职，常常要面对那么多的繁剧事务，要想都处理得当也真是勉为其难。仁宗朝老臣陈尧佐拜相时已是75岁高龄，在这个“佐天下，总百官，平庶政，事无不统”的重任上实在是有些力不从心。加上同时拜相的王随（已65岁）正“属疾在告”（请假在家养病），导致政务积压，“事多不举”，时人讥讽“中书番（宰相议事机构）为养病坊”，最终两人均被解职。接替他们职务的张士逊是第三次拜相，也已是75岁高龄。与前两次经历相比，这时的他年事已高却又偏逢多事之秋。当时，政府决意精简辇官为禁军，辇官们不满，纷纷携家人在京城喧诉抗议，“张士逊方朝，马惊堕地”，幸好只是受了惊吓，没太伤着筋骨，皇帝特许他“五日一朝”。可是谏官们不放过他，纷纷上书，弹劾他“无所建明”“政府岂养病之地邪”等等。张士逊坐立不安，决意退出政坛，连续七次上书“请老”，最终获准退休，在家安度晚年，享86岁高龄。
可怜一些“耆德”老臣，被皇帝所倚重、累请致仕而不得，终日被机要政务缠身，劳心劳力而“卒于任”。两朝元老向敏中（949—1020）居大任三十年，“时以重德目之，为人主所优礼，故虽衰疾，终不得谢（退休）”，72岁死于宰相任上。哲宗初年，老臣孙固（1016—1090）屡请致仕，太皇太后诚意挽留“卿，先帝在东宫时旧臣。今帝新听政，勉留辅导；或体中未安，取文书于家治之可也”。孙固得此知遇之恩，不便再提致仕之请，只得“强起视事”，又忙碌了两三年，75岁死于任上。宋神宗在位期间，重视守边大臣的挑选，老臣孙沔被授予边地重职，可怜已71岁高龄的他，终因年老力衰受不了远途跋涉之苦而死于赴任途中。
孔子曾说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”70岁的老人已经完全成熟了，进入了人生的又一个高级阶段，多年积累的经验堪为后辈推崇，一些关键问题的咨询是必要的；同时，“人生七十古来稀”，这又是一个超脱物欲、名利追逐的阶段，回归自我，颐养天年。而二者的协调是不容易把握的，北宋老年官员们的荣耀与尴尬正说明了上述两点，给后人以思考与启发。
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