中国自古是农业大国，农民“种地纳粮”是国家经济的主要来源。“税”字的本义，其实是地租。据《汉书·食货志》记载：“税，谓公田什一”——种国家的地，要将收成的十分之一上缴国家。从打东晋以后，向商品交易的双方征税，成为朝廷财政收入的另一来源。
南宋学者洪迈《容斋随笔》就此议论说，“今（南宋）之牙契投税，正出于此”—一直到南宋，仍然按成交额的百分之四缴税；“田宅所系者大，奉行唯谨”房屋、土地等大宗交易，还是能遵守照办的，“至于奴婢马牛，虽著于令甲，民不复问，然官所取过多，并郡邑导行之费，盖万分用其十五六，又皆买者独输，故为数多者，率隐减价值，赊立岁月，坐是招激讦诉”。这段话的意思是，虽然有明文规定，但是在交易人口、马牛的时候，官员往往多征税，而且是由买方独自承担。于是，大多数交易双方为少纳税便“隐减价值，赊立岁月”，在契约上做手脚。但是这样做，又给交易双方留下了日后纷争的隐患。为此事，洪迈曾上奏章，请求皇帝将交易税收减半，“以使民不作伪、减少纷争”。至于皇帝是否同意就不得而知了，估计是不会得到批准的——那不等于从虎口里往外夺肉、请老虎少吃一些么！
由洪迈的笔记得知，上有政策下有对策，隐瞒交易实价以偷税避税的做法，古已有之。
