首先，项羽已经知道刘邦先他一步入了关，而之前楚怀王和他们有约定，“先入定关中者王之”，这个项羽不可能一点触动没有，尽管项羽内心并看不上这个关中王的位置，也不想和刘邦争，但他也会在乎刘邦的影响，毕竟当初楚怀王的两大军事部署都实现了，在某种程度上，刘邦的功绩是和他平分秋色的。
接着，项羽准备入关，结果函谷关有刘邦的重兵把守，阻挡项羽大军进入。项羽现在已“为诸侯上将军，诸侯皆属焉”，是诸侯联军公认的首领，这种优越感让他不容许有人对他不敬，刘邦竟敢如此造次，项羽自然很光火。
然后，项羽“又闻沛公已破咸阳”，刘邦早已把关中彻底拿下了，按照约定，关中王非他莫属，而刘邦现在做的事，显然是早以关中王自居了，但即便你成了关中王，你也不能拒绝我项羽啊，诸侯们都唯我马首是瞻，我的面子往哪搁，诸侯们会怎么想？所以项羽更加生气，盛怒之下，派当阳君黥布武力冲关。
武力冲关后，项羽找回了面子，怒气有所消，没想到这时有人又在还未完全熄灭的火上浇了一勺油，刘邦的左司马曹无伤派人来告诉项羽：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”这让项羽对刘邦的印象更加恶劣，项羽的怒火再次升腾。
最后亚父范增对项羽认真分析了刘邦的行为，说了两点意见：一是“沛公居山东时，贪於财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小”。这小子以前是个贪财好色之徒，现在突然变得如此乖巧，这里面一定大有文章。二是“吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也”，说刘邦有天子之相，绝非等闲之辈，让项羽“急击勿失”，不要养虎为患。
范增说的这两点可以说都说到了点子上。一个人行为反常，一定会有原因，这个不用说。“天子之气”之说看似荒诞，在彼时却非常关键，古人都信这个。天子不天子地搁在一边，最起码这意味着刘邦将来的地位不会在项羽之下，故而这个东西比“志不在小”还让项羽纠结。
