虽然在二战的潜艇大战中，德国大出风头，但作为战败国，德国再也没有机会研制自己的核动力潜艇。而美国的第一艘核潜艇，也是世界上第一艘核潜艇以及科幻电影中的常客“鹦鹉螺”号在1952年6月14日举行了铺设龙骨仪式，在美国格罗顿开工建造。
1954年1月24日，“鹦鹉螺”号的首次试航就显示出了常规动力潜艇所无法比拟的优势。核动力潜艇没有了常规动力潜艇那种轰隆隆的噪声。而在1955年的反潜舰队演习中，核动力潜艇良好的隐蔽性和高速航行的能力均得到了验证。
到了1957年4月，“鹦鹉螺”号已经可以在没有补充燃料的情况下持续航行近6万海里，宣告了核动力潜艇的诞生。1958年8月，“鹦鹉螺”号从冰层下穿越北冰洋冰冠，从太平洋驶进大西洋，完成了常规动力潜艇所无法想象的壮举。之后，美国宣布将不再制造常规动力潜艇。
新技术的诞生，往往只是一段新里程的开始，而其后期的发展才是创造力不断提升的时候。
二战结束后，美苏进入“冷战时期”，也开始了你追我赶的军备竞赛，20世纪50年代中期，苏联为了对抗美国的核动力潜艇，也开始设计建造核动力潜艇，目前美俄的战略核潜艇都已到了第四代，美国的攻击核潜艇已经发展到第六代。
目前全世界公开宣称拥有核潜艇的国家有6个，分别为：美国、俄罗斯、中国、英国、法国、印度。其中美国和俄罗斯拥有核潜艇最多
