复辟失败后，康有为失意无聊，于1918年春夏期间畅游杭州。这位“圣人”竟“挟妓游湖”，并乘兴作诗一首，开头便是“南妆西子泛西湖，我亦飘然范大夫”。把妓女比作西施，把自己比作范蠡，一时被世人传为笑柄。
这只是他在西湖的风流韵事的序曲。一天，康有为泛湖闲游，忽见一位妙龄女郎在浣纱，疑是西施再世。经打听此女叫张光，年仅18岁，尚未婚配。康赶紧托人提亲，张家见康已年逾花甲，婉言相拒。但在康的坚决要求和媒人的极力撮合之下，家境贫寒的张家最终点了头。1919年，康有为在上海举行婚礼，亲朋好友皆道贺，唯独妻妾儿女均不赞成这门亲事，以集体缺席婚礼相抵制。
