图森市亚利桑那大学地质学家斯图亚特-汤姆森和一个科研小组现在解开这个谜团。3月期《地球科学》杂志刊登他们的发现。这些研究人员分析了河流沉积下来的沙子和被冰川推上来的岩石堆样本，结果发现南极洲形成冰川时侵蚀率翻了一倍多。汤姆森说：“科学家一直猜想这些大峡湾何时在冰下形成的，但在你抽样检查岩石或沉积物前，没人知道准确答案。”
这项英国研究最早把该地区的基岩绘制成图。
这个科研组检查了普里兹湾近海沉积层，解码了这条河沉积下来的沙子。汤姆森得出结论说，约在3400万到2.5亿年间，兰伯特冰川周边地区相对平坦，上面缓缓流淌着许多河流。约3400万年前，地球气温下降，大冰川出现，塑造了这个如今隐藏在厚冰下的壮观山谷。
这项新研究表明，约5250到8200英尺(约合1.6到2.5公里)的岩石从那以后消失，被冰川碾碎，由冰块带走。这项研究有助于科学家预测冰盖对地球未来气候变化作出的反应。汤姆森说：“为了模拟冰川在南极洲的移动情况，我们付出巨大努力。一旦这些模型可预测过去变化，就能更准确地预测未来气候变化的情况。”
