刘子业更是丧失人伦，他的后宫本已有嫔妃宫女逾万人，但仍觉不够，竟与同母一胞所生的姐姐山阴公主刘楚玉同居交欢，为达到两人长期生活在一起的目的，他们还合伙把山阴丈夫毒死。他还将自己的亲姑妈、刘骏的妹妹、宁朔将军何迈之妻、新蔡公主刘英媚封为夫人，纳入后宫，日夜侍寝。
废帝又滥杀无辜，不仅狂杀自己的同姓骨肉，还杀了许多大臣将军、近宦密戚，搞得人心惶惶、朝不保夕。他亲率羽林兵杀死叔祖刘义恭，且断析其肢体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，名曰“鬼目粽”。刘子业特别嫉恨并顾忌他的6个叔叔，于是把他们全部抓进京城，将其中最胖的3位关入笼子，每日供应猪食，令其拱吃；还把他们抬去过磅，湘东王刘彧最重，被命名为“猪王”，建安王刘休仁为“杀王”，山阳王刘休祐为“贼王”，并肆意侮辱取乐。他每次出宫巡游都抬着他们，对外大肆“展览”，如此行为令人匪夷所思。
至此刘子业已到了众叛亲离的地步，人人得欲除之而后快，将自己置于危险境地，他的末日就要来了。
有一天晚上刘子业就寝时，恍惚梦见一名女子，浑身血污，指着他痛骂：“你悖逆不道，看你活得到明年否？”刘一惊而醒，回忆梦境，犹在眼前。第二天早起，向宫中巡阅，看见有一个宫女面貌与梦中女子相似，便命将她处斩。
是夜他又梦见所杀的宫女披发前来，厉色相诟道：“我当杀汝！”说至此，竟捧起自己的头颅掷击刘子业，刘大叫一声晕了过去。醒来后他非常害怕，便带了男女巫士及彩女数百人，往华林园中的竹林堂用弓箭“杀鬼”。与此同时，拘禁在宫中的湘东王刘彧，已串通主衣寿寂之、内监王道隆、学官令李道儿、直阁将军柳光世等人，共谋杀死之。
