这些研究人员进行的早期工作显示在有意识的大脑里发送脉冲会在整个大脑里产生丰富完整的EEG信号。相比之下，在无意识大脑、处于熟睡状态或者麻醉状态下的大脑里发送的脉冲则会产生短暂、“发育不良”的EEG信号。
最新研究将这项测试扩展到52名处于不同意识性和无意识性状态的被试者：完全清醒，名为“梦的睡眠”的轻度睡眠，熟睡，不同类型的麻醉导致的镇静状态，昏迷导致的最小意识状态，禁锁症候群和植物人状态（现在被称为“无反应觉醒综合征” (unresponsive wakefulness syndrome,简称UWS）。
PCI可以区别以上所有的状态。这种指数是基于对EEG复杂的数学分析，从0至1评判人们的意识性水平。研究中完全清醒的病人的PCI为0.6以上，处于轻度睡眠的病人PCI约为0.4，而处于深度睡眠的病人的PCI大约为0.2。被麻醉的被试者PCI低至0.12，这意味着他们处于无意识的深度状态。麻醉强度越大，PCI值越低。
在受到脑损伤的病人里，那些处于植物人状态的病人与麻醉导致深度睡眠的病人的PCI值相似。这些患有禁锁症候群的病人是完全苏醒的，PCI大约为0.6，处于最小意识状态的病人的PCI大约为0.3。PCI值比处于昏迷状态的病人的要更高暗示着他们在某种程度上是有意识的，马西米尼说道。
美国西雅图艾伦脑科学研究所的首席科学官神经科学家克里斯托夫·科克(Christof Koch)将这项PCI技术称作“意识测量仪”，他并没有参与这项研究。马西米尼表示他计划将这项研究延展到更多病人以更好的定义这一指数。根据不同的出版文献估计，上万名美国人遭受严重的大脑损伤，这包括很多在伊拉克和阿富汗打仗的士兵和退伍军人。
