不论历史上对这位末代肃亲王有什么评价，金默玉始终认为，父亲是开明的。北京的东安市场、第一所女校、第一家电车公司、第一所公共厕所、第一所警察学校均出自善耆的建议。1911年，各省代表联名请愿，督促朝廷早日立宪，摄政王载沣震怒不见，满朝官员中，只有肃亲王迎见代表，表示赞同立宪。1910年，汪精卫刺杀载沣未遂，将被斩首；肃王从中斡旋，将斩首改为监禁。但善耆也有他自己的固执：清王朝灭亡后，善耆率家族200余人逃命旅顺。身在旅顺的善耆做了一件其他王爷不敢做的事：他把历代的肃王传下来的敕封金册，抵押给日本财阀大仓喜八郎，换来100万日元的赞助经费，在满蒙王公中招募武装，成立宗社党，一心以复辟清朝为念。1916年，袁世凯暴亡，善耆支持蒙古王公巴布扎布率众3000人叛乱。
旧日习俗
整个童年，金默玉都在旅顺的宅邸里度过。在那所宅邸里，姐姐们关起门来，梳了两把头，把手举到和发髻持平，练习前清的礼仪，一练就要练半天——没有了皇上和太后，祖宗的牌位还在，逢年过节，一定要拜祭；同族的亲戚也还在，请安的时候，失了礼节，就成了大笑话。说起那些清宫戏，金默玉觉得可笑：“动不动就‘喳’、‘喳’，你‘扎’谁呢？那字儿念‘zhe’。”
在肃王家里，吃饭是件大事。像在电影里看到的那样，哥哥们围坐在一张大桌子旁边，身后站着伺候的仆人。吃饺子时候，仆人们会端出一个大盘子，依次递过去，一人一次只准夹一个，夹多了便失了身份。女孩子们更不能表示出狼吞虎咽的样子，尤其是在宴会上。在宴会上，金默玉和姐姐们甚至不会去夹远处的菜——那种不雅观的事情通常由奶妈代劳，奶妈们会递给她们一个小盘子，一样菜夹一点在里面。这当然会吃不饱，但是不能流露出来——她们要坚持到回家去，由奶妈再给她们开小灶。
