刘彧屡次抱病，以至骨瘦如柴，渐渐支撑不住。自恐一旦归天，“太子”刘昱尚幼（九岁登基），不能亲政，势必由皇后王氏临朝，而王景文是王皇后之兄，王氏必封其为宰相，大权在握，易生异图，于是就赦书赐他自尽，王景文见书，神色自若，服毒而亡。后来，刘彧借口他事，又将刘昱的生父李道儿赐死（道儿白辛苦一场），刘彧这才安心。刘彧病剧归天，刘昱即皇帝位，封嫡母王氏为皇太后，生母陈妙登为皇太妃。
世上没有不透缝的墙，刘彧作为刘宋朝的一代皇帝，“借种得子”的丑闻，后来亦被刘昱知道，他自知非刘彧之子，是李道儿所生，还是自称为李将军，或称李统，不知羞耻。因其生父姓李，历史上也将刘昱皇帝称为“李氏子”。
刘昱作为“野种”，也是生命铸就，一个人的出生在怎样的家庭不由得自己选择，所出绯闻不该他事，更谈不上他会成长为怎样的人，当成啥样的皇帝，关键看家庭的教育，看自身的发展。巧合的是，这一对所谓的父子皇帝，为帝一任，如出一辙。他们两人，刘彧上行，刘昱下效，上梁不正下梁歪，都不是什么好皇帝。
刘彧好生杀人，自殘骨肉，将自己的十八兄弟们斩尽杀绝，杀害了王景文、李道儿等；而刘昱更是草营人命，杀人不眨眼，他一天不杀人就不高兴，身边常带着针、凿、锯，只要左右侍从稍不如他意，他就要加以残杀，路上遇到行人男女以及犬马牛驴，都要随手刺死。他要毒死王太后，被医官劝阴未遂，要箭射将军萧道成，被卫队长王天恩进言劝阻。
刘彧淫色过度，不理朝政，到了夜间，宫中大集后妃及公主命妇，列座欢宴，无论内外妇女，裸着玉体，恣为欢谑，终至骨瘦如柴而病亡，实属是一个淫昏的主子。而刘昱也素好戏嬉，淫乱成性，或夜宿客舍，或出游郊野，或入市井，或昼卧道旁，往往与贩夫商妇，都要贸易为戏。甚至还当着左右的面，交媾十五六岁的傻瓜女孩，刘昱是一个无赖的主子。
