剥皮实草是把人皮剥下来，用草填充起来做成皮囊挂到所在官署的外面，示众以儆效尤。如此触目惊心的严酷惩办曾使当时混浊的吏治为之一清。
不过死则死矣，做皮囊还算幸福，最残酷的的酷刑恐怕要数凌迟了。凌迟一刑在明朝之前，很少有超过割1000刀的，到明朝，对于贪官的凌迟，基本上都超过1000刀，最多超过3000刀，真的是千刀万剐。一次凌迟要延续几天，头一天，被施以凌迟的贪官还不会死。有些人在强调中国古代帝王的残暴时，往往举明朝的凌迟为例。以至于忽视了凌迟的对象，大都是罪大恶极的贪官。
明朝先后处死了15万名贪官，其中二品以上官员152人。明朝大太监刘瑾，所贪钱财可抵国库，最后被凌迟3357刀，千刀万剐了三天三夜。老百姓掏钱从刽子手处买其血肉，或蒸、煮、烧、烹，和酒而食。处罚贪官的严厉程度由此可见一斑。
后来死刑较为人道，贪官再次勃发。万历十二年(1584年)冬,蛰居14年的海瑞奉召出山,担任“中纪委书记”和“中组部部长”。海瑞认为当前处罚贪官污吏的刑法太轻，应该效仿明太祖朱元璋的立法:贪赃枉法八十贯论绞。他还提到朱元璋将贪官剥皮填草,作成人皮口袋挂在公堂上惩戒后任的办法。
清朝的贪官一旦被举报，革职抄家再处罚。清代的基本法律《大清律例》以明代的《大明律》为蓝本，清朝官员贪污，只要被参奏，首先就是被革职，查出端倪之后就被抄家即没收所有家产，然后再根据查实的犯罪情节分别给予不同程度的刑事处罚。除了刑事处罚之外，对于贪污但涉案不深的官吏则可采取行政处罚，包括革职、停止提升、经济赔偿等。
