在一座罗马要塞周围的众多陵墓中，考古学家只在其中的一座陵墓发现了这些受感染的狗木乃伊。这座罗马要塞建于公元3世纪晚期，其周围的陵墓大多数建造于公元前4世纪到公元4世纪——对考古学家来说这些都是一座座宝库。
来自法国的考古团队对他们的发现进行了详细描述，研究结果发表在国际期刊《古病理学》(Paleopathology)的8月期在线版上。法国斯特拉斯堡大学的弗朗索瓦·杜南德(Françoise Dunand)和罗杰·利希滕贝格(Roger Lichtenberg)领导了这次考古发掘。在他们的带领下，让·伯纳德·于歇及其同事在四百多具狗木乃伊中发现了寄生虫的踪影。
“在我们研究的数百具狗木乃伊中，其中许多不是只剩下骨架，就是仍被用布条紧紧包裹，”于歇说，“而且，大部分狗的遗骸都被盗墓者严重破坏。”
在一只木乃伊小狗上，考古学家发现了61只蜱虫，它们依然挂在小狗的左耳和皮毛上。这种蜱虫已经随着犬只的驯养传播到世界各地，能给寄主带来多种潜在的致命疾病。考古学家还在小狗皮毛上发现了一只吸血的虱蝇。不过，研究人员认为是一种蜱虫传播的疾病——犬焦虫症(canine babesiosis，又称巴贝西虫病)，能摧毁血红细胞——导致了小狗的过早死亡。
狗木乃伊的起源
考古学家在狗的坚硬皮肤上发现了成熟期的蝇蛆，这意味着在埃及人在将狗制成木乃伊前，狗的尸体已经吸引了两种腐肉苍蝇前来产卵。古埃及人经常将动物——包括狗、猫以及长脚的水禽朱鹭等——尸体制成木乃伊。几乎可以肯定的是，这些从代尔发掘出来的狗木乃伊是献给古埃及的豺头神，如阿努比斯或乌普奥特(Wepwawet)的。
