很多人在跨时区飞行后会表现出疲劳、迷乱和睡眠不好的症状，这种症状被称为时差综合征。日本京都大学的研究小组通过基因操作，遏制实验鼠脑内生物钟的部分功能，成功培养出不受时差影响的实验鼠。这一成果将有助于弄清时差综合征的分子机制，有望对海外旅行和三班倒导致的睡眠障碍进行治疗。
脑内的视交叉上核负责掌控约以24小时为一个周期的生物钟，而视交叉上核的神经细胞会制造一种称为“后叶加压素”的神经传导物质。
京都大学教授冈村均的研究小组注意到这一点，通过基因操作，培养出不让后叶加压素发挥作用的实验鼠。让这种实验鼠在8时至20时保持明亮、其他时间保持黑暗的室内生活两周后，改为零时至12时是明亮环境，其他时间是黑暗环境，制造出“时差”。结果，后叶加压素不发挥作用的实验鼠从翌日开始就适应了新环境，而普通实验鼠适应这种环境则花了约10天时间。
研究小组认为，后叶加压素对于不受光线左右、保持体内节奏发挥着作用，阻碍其发挥作用后，就不会受光线变化的影响。
研究小组还确认，利用化学物质阻碍后叶加压素发挥作用，也能减轻实验鼠的时差综合征。
冈村均指出：“实验鼠是夜行性动物，人类应该也有和实验鼠相同的机制，此次发现将有助于开发治疗时差紊乱的药物。”
这一成果的论文已经刊登在最新一期的美国《科学》杂志上。
