1969年7月，美国的“阿波罗11”号飞船登上月球，太空竞赛以美国人的胜利宣告结束。为了实施登月任务，苏联人研制了N1 火箭。这种火箭的体积与帮助尼尔-阿姆斯特朗、巴兹-奥尔德林和迈克尔-柯林斯顺利完成登月任务的土星V型火箭相当。虽然长度略短，重量略轻，N1 火箭的推进力更大。N1 火箭安装了大量发动机。
土星V型火箭只安装了5台大型发动机，相比之下，N1 火箭安装了30台小型发动机。其中24台发动机在Block A(第一级)外部形成一个环，6个安装在中央，提供侧滚控制。苏联工程师认为如果一台发动机无法正常工作，也不会对火箭产生太大影响。不幸的是，他们的这种设计最终遭遇噩梦。
与N1 火箭相比，土星V火箭的设计较为简单，只有600万个零部件。然而，即使只有0.1%的零部件在火箭发射时损坏，也会导致6000多个零部件崩毁，瞬间要了宇航员的命。土星V火箭从未发生致命事故。(“阿波罗1”号宇航员的遇难要归咎于指挥舱供氧系统出现的故障。)苏联人研发的系统向来品质差。将30台发动机安装在第一级并且彼此紧邻，一旦其中一台发生故障，便会引发连锁反应，导致火箭发生大爆炸。N1火箭最终迎来可怕的厄运。
N1火箭共进行了4次试射，每一次都以失败告终。试射中，N1火箭从发射架发射后不久便坠落地球，变成一堆废铁。其中一次试射中，一个螺丝松动脱落而后被吸入为其中一台发动机输送燃料的氧泵，结果立即引发爆炸，随后触发连锁反应。火箭的爆炸威力相当于7千吨TNT，与一枚小型核弹不相上下。这是人类历史上规模最大的非核爆之一。不久后，美国人便知道苏联人的此次惨败。当时，卫星拍到了发射架残骸的照片。苏联用了18个月时间重建发射架。在后来的N1火箭身上，他们安装了燃料过滤器。
