加拿大多伦多大学考古学系教授加里·克劳福德介绍说，植物考古学发展非常迅速，既表现在方法手段的创新，也表现在新材料的积累上。从国际范围看，植物考古学一直是考古学中非常重要的基础性分支学科。近年来《当代人类学》刊物集中两期专门发表研究植物考古学的文章。在2011年的一期中，有4篇涉及东亚地区的植物考古学，其中2篇讨论中国的植物考古学。
中国考古遗址中的植物遗存具有历史悠久、地理分布广泛等特点。中国科学院植物研究所研究员孔昭宸表示，对遗址中的植物遗存进行概率乃至定量统计，有助于了解中国的稻、粟、黍、豆、麦等农作物的起源、演化和传播，并进而探讨先民的经济生产方式、食物结构以及其与自然环境间的关系。
加里·克劳福德认为，从理论上来讲，植物考古学的发展方向应该多元化，未来一个重要的领域就是人类与生态间的关系。
事实上国内已有学者注意到加里·克劳福德所提到的植物考古学的新领域。据了解，以山东大学历史文化学院教授靳桂云为代表的一批学者充分利用了针对自然科学中第四纪古环境和古生态的研究方法开展环境与人类关系研究。在研究人员的组成上，植物考古学的生态史研究课题都是由考古学家和古环境科学家共同攻关，实现了多学科合作、优势互补、成果共享。
植物考古学复原中国史前农业整体面貌
“就国内植物考古学当前的主要研究任务而言，逐渐梳理出中国古代农业的整体面貌，使其发展过程与脉络逐渐清晰，是国内植物考古学者正在集体致力的学术理想。”赵志军告诉记者。
