多种岩石和矿物如花岗岩、玄武岩、石英、砂岩等都有对应的锶同位素信号，可被用来还原古猿当时生活的地形地貌。“锶同位素比例能直接反映古猿的食物状况，因此也能反映当地环境和植被。”Copeland说。
研究现代的两性关系已经是一件困难的事，可想而知，考察百万年前人科社群的两性分工和对地理资源的利用，要有多困难。解体的头骨和牙齿乍一看无法提供任何信息，但利用高科技就不一样了。研究者们测定了270-170万年间产自两个山洞共19枚牙齿的锶同位素比例，牙齿的主人是南方古猿非洲种或粗壮种。像人类一样，它们的雄性都比雌性个体大，因此研究者用臼齿尺寸来判断其性别。
女性“远嫁他乡”的这种现象在现代人、黑猩猩和狒狒社群中都很常见，但与其它灵长类有区别。例如，雌性大猩猩就会留在自己出生的家族中，雄性却成为“上门女婿”。“这一成果让我们对远古人科物种的社会组成有了新的认识，包括它们是怎样扩散和迁移的。”Copeland说。
同时，研究小组还用激光消融术加工了38例狒狒、羚羊和非洲蹄兔的牙齿，它们和这些南方古猿基本处于同一时期。结果显示，这些动物几乎都不曾离开过家乡，每个“家庭”所占据的范围很小，这与雄性南方古猿相仿。
很多科学家认为，该成果支持了之前直立行走并非起源于生活区域扩大的理论。另外，这些数据还显示很多人科动物喜欢在产白云石的地区生活，因为这些地区会有很多山洞供他们居住。
虽然该研究已证实南方古猿家庭的“男主人”多是宅男，“女主人”大多来自异乡，但“女主人”的少女时期究竟在哪里度过，还是一个谜。（化石网/faywater 编译）
