蔡京忘恩负义，同根相煎。胞弟蔡卞，是当朝宰相王安石的女婿，政治上比蔡京进步快。蔡卞为蔡京升职操心出力，四处活动。蔡京拜相后，独断专权。蔡卞与他政见不和，蔡京就多次在徽宗面前告状说坏话，诋毁蔡卞。蔡卞为求保命，只得自请离职。儿子蔡攸得了蔡京的真传，与蔡京争权夺利相互倾轧，骨肉至亲如同仇敌。一次，蔡攸至蔡京府上拜访，一进门就抓住蔡京的胳膊，像医生一样号起脉来。号了一阵，蔡攸问：“父亲脉势舒缓，应该有病。”蔡京说：“我没病。”蔡攸满面怒容，竟然拂袖而去。客人们十分奇怪，蔡京叹气解释说：“逆子希望我生病，要代替我的职位啊！”不几天，皇帝果然下诏免了蔡京，由蔡攸接替。父子反目成仇。
由于官声不佳，民怨沸腾，皇帝不得不一次次地罢免蔡京。但蔡京却能一次次东山再起，五起五落，不能不让人佩服他老谋深算，狡诈阴险。宣和七年，太学生陈东等联名上书，要求严惩朝廷六贼之首蔡京。
靖康元年，蔡京被贬往儋州（今海南省）。蔡京一路南徙，百姓一路痛骂，没有一个人卖给他任何食物。蔡京饥饿难耐，抚今追昔，作《西江月》词一首：“八十一年往事，三千里外无家。孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此番成梦话。”多行不义必自毙，蔡京此时悔之已晚，被活活饿死在了潭州（今湖南长沙）。
