“仅仅一年之前，这都不可能办到，” 西班牙马德里康普顿斯大学(Universidad Complutense de Madrid)的古人类学家、该论文联合作者胡安·路易斯·阿苏亚加(Juan Luis Arsuaga)说。
正如他们预料的那样，迈耶和同事们用仪器钻进这根股骨，发现了里面的古人类DNA。
“我们本以为会是一个非常早期的尼安德特人。”迈耶说。
但它跟尼安德特人的DNA并不匹配。于是迈耶就把它跟丹尼索瓦人的DNA进行了比较，后者是他和同事们2010年在西伯利亚发现的一个古人类群体。他震惊地发现它们很相似。
“一开始大家都不敢相信。”迈耶说。“于是我们就生成了越来越多的数据来证明它。”
追加的研究证实，DNA属于人类族谱的丹尼索瓦分支。
这项新发现，跟用化石和古DNA勾勒出来的人类进化史难以协调。科学家们曾经认为，丹尼索瓦人仅仅分布在东亚，并且看起来跟尼安德特人不太相似。
另一种解释是，胡瑟裂谷洞穴中的人不是真的尼安德特人，而是属于丹尼索瓦人和尼安德特人的共同祖先。
还有一种可能，就是尼安德特人和丹尼索瓦人原本都带有这种新发现的DNA，但它最终从尼安德特人的体内消失了，被其他变体所取代。
“它在一个人类分支里消失了，但在另外一个分支里留存下来。”马克斯·普朗克研究所的人类学家让-雅克·胡布灵(Jean-Jacques Hublin)说。他没有参与这项研究。
贝丝·夏皮罗(Beth Shapiro)是加州大学(University of California)圣克鲁兹分校古DNA方面的专家，她倾向于一个更加大胆的假设：胡瑟裂谷的人属于人类的另一个分支。他们可能是一个名为直立人(Homo erectus)的人种，约180万年前出现，几十万年前灭绝。
