明宣宗痴迷蟋蟀如此，以致当时在朝野流传着“促织瞿瞿叫，宣德皇帝要”的俗语。据明人沈德符的《万历野获编》记载：“我朝宣宗曾密诏苏州知府况钟进千个，一时语云：促织瞿瞿叫，宣德皇帝要，此语至今犹存。”对此，明代王世贞《王弇州史料》中收录了明宣宗给况钟的这道密诏，全文如下：宣德九年七月，敕苏州知府况钟：“比者内官安儿吉祥采取促织。今所进促织数少，又多有细小不堪的。以敕他每于末进运，自要一千个。敕至，而可协同他干办，不要误了！故敕。”一道短短的密诏，竟连用了三个“敕”字，疾呼“不要误了！”可见宣宗痴迷蟋蟀到了何等地步！
当朝皇帝开口要地方上交千头上好蟋蟀，于是，苏州一带便掀起了捕捉蟋蟀的“全民运动”。据明袁宏道《畜促织》记载：一敕至府，健夫小儿，常“群聚草间，侧耳往来，面貌兀兀，若有所失”，“至于溷厕之中，一闻其声，踊身疾趋如馋猫。”试想，如此高压皇命之下，为进贡一头蟋蟀而倾家荡产、家破人亡的肯定不止粮长一家。这段生生死死的故事，入木三分地揭示了封建社会的黑暗，明宣宗为此开创了中国斗蟋史上的“血泪篇”。
痴迷斗蟋蟀之戏并非明宣宗一个皇帝，从明人留下的《御花园赏玩图》来看，明宪宗也痴迷斗蟋蟀之戏的。说来好笑，从历史上看，养蟋蟀之戏竟是从宫中开始流传，后来传到民间的。蟋蟀，又名蛐蛐、促织、吟蛩、秋虫。因它的美妙叫声，古人很早就注意到这种奇妙的小昆虫，在《诗经》里就有许多对它的描写。到了唐代，人们开始玩养蟋蟀，“每至秋时，宫中妃妾辈皆以小金笼捉蟋蟀，闭于笼中，置之枕函畔，夜听其声。庶民之家，亦皆效之。”在饲养蟋蟀的过程中，人们发现了蟋蟀好斗的天性，所以斗蟋蟀之俗也就慢慢产生了。唐代天宝年间起，斗蟋蟀蔚然成风。到宋代时，上到官宦豪门，下至平民百姓，无不好之，以至成为民俗生活中的重要一景。
